Incluye apéndice y notas a pie de página.

Las cinco etapas del crecimiento. -- Condiciones previas para el impulso inicial. -- El impulso inicial. -- La marcha hacia la madurez. -- La época de alto consume en masa. -- Crecimiento ruso y norteamericano. -- Las etapas relativas de crecimiento y el problema. -- El marxismo, el comunismo y las etapas de crecimiento.

W. W. Rostow, profesor de historia de la economía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, presenta un panorama claramente estructurado del mundo moderno, bajo un nuevo aspecto: el crecimiento económico como consecuencia de motivos y actitudes de finidos, económicos y no económicos a la vez. En esto es contraparte de la teoría marxista de la historia como básicamente determinada por las fuerzas económicas, contraposición que ha hecho surgir in tensas polémicas en torno de este libro, que añaden interés al que tiene de por sí.
Para estudiar el crecimiento, el profesor Rostow lo divide en varias etapas más o menos representativas en la historia de los países que han alcanzado un elevado desarrollo -sin incluir ni los Estados Unidos, ni la URSS- o que están en vísperas de conseguirlo. Desde la revolución industrial hasta las condiciones actuales de México, Argentina, China e India, por ejemplo, las sociedades han seguido una evolución parecida. Las similitudes básicas que logra discernir de unos y otros dan características de realidad a las cinco etapas -la sociedad tradicional, las condiciones previas, el impulso inicial, la madurez y el alto consumo en masa- que representan un amplio camino por el que transitan las sociedades modernas.