Aquel día se cumplía un año de la muerte de su esposa, y Theodore Pappas, Erudito y Distraído profesor de historia, tuvo un sorprendente gesto de ternura: Compró un billete de lotería con el número favorito de su mujer. Así fue como, por segunda vez en poco tiempo, la vida de la familia Pappas cambió radicalmente.
Teddy Pappas tiene once años y está preocupado por su padre. Lo ve tan frágil y melancólico que a veces le hace preguntas sobre la guerra de secesión norteamericana simplemente para animarlo. Desde que perdió a su madre, a Teddy le preocupa el futuro y, por si acaso, busca en el listín telefónico información sobre orfanatos. También le inquieta Tommy, su hermano pequeño, que se pasa días enteros sin pronunciar palabra y no para de hurgarse la nariz.
Acaban de ganar una fortuna, 190 millones de dólares, pero en casa de Teddy nadie lo h celebrado. El excéntrico profesor Pappas, inmerso en sus libros, mantiene el dinero a distancia a fuerza de ignorarlo. A pesar de todo, los acontecimientos se precipitan y la vida se complica: los periodistas hacen preguntas, el teléfono no para de sonar, y Tommy, por alguna oscura razón, intenta pegar fuego a la casa. Además, la familia aumenta con la llegada del tío Frank, un fracasado director de cine, y de la octogenaria tía Bess, que refunfuña continuamente en griego. Por otra parte, una atractiva divorciada se empeña en darles consejos y un siniestro desconocido sigue a Teddy por la calle.
Atento a cuanto ocurre a su alrededor, deseoso de ayudar, pero sin llegar a entender el complejo mundo de los adultos, Teddy es testigo de los cambios que puede traer consigo el dinero y relata la lucha de su familia por descubrir dónde se encuentra la verdadera riqueza de la vida.

Título original : The rich part of life.